Az emberi test valamennyi sejtjében normálisan 23 genetikai információt hordozó kromoszómapár található. A kromoszómapárokat alkotó 46 kromoszóma közül 23 az apától és 23 az anyától öröklődik. A Down-szindróma a leggyakoribb, súlyos szellemi és testi fogyatékossággal járó, az élettel összeegyeztethető, veleszületett genetikai rendellenesség. A Down-szindróma hibás sejtosztódás következtében alakul ki, és a 21-es kromoszómapár egyik tagjának számbeli többletére vezethető vissza.